Rôle de la structure du sol dans son fonctionnement hydrique. Sa quantification par la courbe de retrait.

Abstract

Dans le sol, l'eau est soumise à des mouvements qui sont fonction de propriétés physiques du sol, lesquelles sont toutes liées à sa structure. La caractérisation de cette structure peut permettre de mieux appréhender le fonctionnement hydro-structural du sol. Ce travail s'était proposé d'étudier cette caractérisation et de vérifier le tropisme du retrait quand le sol perd de l'eau. Dans la première partie, les modèles descriptifs ont montré que le sol est organisé en agrégats assemblés en plusieurs niveaux d'organisation. Ces derniers définissent une microporosité et une macroporosité. Il a été démontré que pour un modèle fonctionnel correct, la description de la rétention de l'eau doit se faire par la courbe de retrait, qui au même titre que la courbe de potentiel de l'eau (plus connue) est une courbe caractéristique d'humidité du sol. Dans la deuxième partie sont présentés les résultats d'une expérimentation qui mesure, à l'aide de capteurs de déplacements très sensibles, le retrait dans les deux directions verticale et horizontale de différents échantillons. Il s'agit d'échantillons naturels et remaniés de quatre sols : des sols argileux, des sols limoneux et des sols sableux. Ces résultats montrent d'abord que la forme des courbes de retrait n'est pas obligatoirement sigmoïde comme on en fait état dans la littérature. Ensuite, une comparaison des formes de courbes de retrait des sols naturels et de celles des sols remaniés montre que la déformation de la structure du sol provient surtout de l'interaction des composants fins tels que l'argile avec l'eau. On constate aussi que le retrait est anisotrope dans les deux directions, mais cette anisotropie est plus ou moins importante suivant le type de sol. Par contre, les changements de phases de retrait se produisent quasi-simultanément dans les deux direction de mesure de l'échantillon.