Influence of habitat on pangolins’ (Pholidota: Manidae) feeding behavior, potential and effective diet composition in two forest-savanna mosaic zones of Cameroon

Abstract

Les pangolins forment un groupe inhabituel de mammifères menacés d'extinction dans toutes leurs aires de répartition en raison de la demande croissante de leurs écailles pour la médecine traditionnelle asiatique. Afin de mieux comprendre l'écologie des pangolins et contribuer efficacement à leur conservation, la perception du pangolin a été évaluée chez les populations des villages riverains de deux aires protégées (le Parc National de Mpem et Djim (PNMD) et le Parc National de Deng Deng (PNDD)) ainsi que leurs préférences en matière d'habitat, d’alimentation et le comportement alimentaire des pangolins. Une enquête a été menée dans la période allant du 8 au 16 mars dans le PNDD, et du 21 août au 3 septembre 2018 dans le PNMD. L’étude de camerapièges et la collecte des insectes proies ont été menées d’avril 2018 à avril 2020. Au total, 376 habitants, sélectionnés dans 20 villages autour de ces aires protégées, par la méthode boule de neige ont été interrogés à l’aide des questionnaires semi-structurés. La physionomie des formations végétales des deux parcs a été caractérisée. Les caméras pièges ont été installées pendant les grandes saison sèche et grande saison pluvieuse pour étudier le comportement des pangolins dans les localités d'étude. Les fourmis et les termites, proies potentielles des pangolins, ont été collectées dans différentes formations végétales, respectivement à l’aide des techniques de pitfalls et d’appâts et de capture manuelle. Pour identifier les proies réelles des pangolins, deux échantillons d'excréments frais provenant des habitats de ces espèces et 14 contenus stomacaux des pangolins morts destinés la consommation locale ont été collectés chez les populations locales pour analyse au laboratoire. D’après les résultats de l’enquête, les populations ont une bonne connaissance du pangolin à ventre blanc Phataginus tricuspis ci-après PVB et du pangolin géant Smutsia gigantea, ci-après PG. Le pangolin à ventre noir Phataginus tetradactyla, ci-après PVN était moins connu des populations et fréquemment associé au PVB sous le nom de petit pangolin. Ces populations ont une bonne connaissance du régime alimentaire des pangolins ainsi que de leurs habitats préférentiels dans la forêt et la savane. Elles ont aussi cité des sites spécifiques où les pangolins sont souvent trouvés autant dans la forêt que dans la savane. Au total, sept principaux types de formations végétales ont été décrits dans les deux aires protégées, à savoir la forêt presque primaire, la forêt secondaire, les galeries forestières, les marécages, la savane boisée, la savane herbeuse et les salines. A partir des caméras pièges, 5 889 événements photographiques indépendants de mammifères ont été enregistrés, dont 355 événements photographiques de pangolin à ventre blanc dans six types d'habitats différents. Au total, 32 événements de pangolin géant ont été enregistrés dans quatre types d'habitats différents. Aucun signe de présence de pangolin à ventre noir n'a été enregistré pendant la période d’étude. Le taux de piégeage du pangolin géant dans les deux parcs nationaux était faible, soit 0,53% au PNMD et 0,32% au PNDD. Le taux de piégeage du pangolin à ventre blanc (3,55%) était relativement plus élevé dans le PNMD que dans le PNDD (2,7 %). Les activités du pangolin géant étaient principalement le passage près des terriers (7,36%) et le fourragement (2,72%). Les activités du pangolin à ventre blanc ont été principalement la nutrition (30,81%), le fourragement (24,71%) et le passage (43,6%). La probabilité de détection du pangolin géant a été plus élevée dans la galerie forestière (Bi=0,567) alors que celle du pangolin à ventre blanc a été plus élevée dans le marécage (Bi=0,555). Concernant les proies potentielles, 14 individus de fourmis ont été collectés, répartis en 107 espèces, 29 genres et six sous-familles. Alors que, 56798 individus de termites répartis en 89 espèces, 33 genres et neuf sous-familles ont été enregistrés dans les deux parcs. Concernant les proies réelles, 165 000 arthropodes appartenant à six ordres, dominés par les Hymenoptera (60,34%) et les Blattodea (39,65%), ont été recensés dans 13 contenus stomacaux chez le pangolin à ventre blanc. Globalement 144 espèces d'insectes consommées par le pangolin à ventre blanc ont été identifiées (dont 39 espèces de termites et 105 espèces de fourmis) réparties en trois familles, 12 sous familles et 42 genres. L’abondance moyenne des fourmis et termites consommées a été significativement plus élevée pendant la saison sèche. Parmi les termites, Nasutitermes arborum a été l'espèce de termite la plus abondante dans le régime alimentaire du pangolin à ventre blanc. La probabilité de sélection de Macrotermes bellicosus par le pangolin à ventre blanc a été d’environ deux fois supérieure à celle de toutes les autres espèces proies. Concernant le pangolin géant, les fourmis ont représenté 70% contre de 30% de termites consommée. Parmi les fourmis, les probabilités de sélection de Cataulacus weissi et Camponotus brutus ont été d’environ deux fois supérieures à celle de toutes les autres proies. Parmi les termites, Pseudacanthotermes militaris a été l’espèce la plus abondante dans le régime alimentaire du pangolin géant. La présente étude améliore la compréhension des traits de vie des pangolins, plus leur sélection de l'habitat et des proies, le comportement alimentaire et certains aspects ethno zoologiques. Des investigations supplémentaires devraient être menées pour évaluer et mieux comprendre le comportement de nutrition, les facteurs influençant la préférence d’habitat, les caractéristiques écologiques des proies et la variation des types de proies du pangolin selon le sexe et l'âge de l'individu, mais également se concentrer sur l'évaluation de la composition biochimique et de la valeur nutritionnelle des insectes proies du pangolin afin d'offrir des substituts alimentaires pour l'élevage et la réintroduction.