Influence des saisons sur le régime alimentaire et la distribution des éléphants dans le parc national de Taï (sud-ouest de la Côte d’Ivoire).

Abstract

Dans le Parc National de Taï (PNT), les animaux en général et les éléphants (Loxodonta cyclotis), en particulier entretiennent d’étroites relations avec les plantes. En tant que mégaherbivore et frugivore, l’éléphant se nourrit des plantes et participent à la dissémination des diaspores et à la régénération végétales. Il est un facteur essentiel de l’équilibre de cette forêt primaire de sorte que sa présence dans un tel milieu doit être préservée. De ce fait, la connaissance de son comportement alimentaire est déterminante pour lui envisager une protection durable et promouvoir l’écotourisme dans ledit parc. C’est dans ce contexte que cette étude a été entreprise pour déterminer la diversité des plantes et leurs organes consommés par les éléphants et d’évaluer l’influence de phénologie de ces espèces sur la distribution de ce grand mammifère. Les relevés sur transects en bande, les fouilles de crotte et les relevés itinérants, ont été les principales méthodes utilisées dans ce travail. L’inventaire effectué a permis de dresser une liste de 335 espèces végétales, entrant dans le régime alimentaire du pachyderme au PNT. Ces espèces appartiennent à 176 genres et 70 familles. Les éléphants intègrent dans leur régime alimentaire plusieurs organes végétaux dont les rameaux feuillés (53 %) et les fruits (31 %) sont apparus comme les plus consommés. Les autres organes représentent ensemble 16 % de l’alimentation des éléphants. Les espèces Sacoglottis gabonensis, Parinari excelsa et Tieghemella heckelii ont été les plus consommées pour leurs fruits. Par ailleurs, la consommation des différentes parties de plantes par les éléphants suit les variations saisonnières dans le PNT. Au cours des saisons pluvieuses, l’activité alimentaire de cet animal est plus importante et consomme en grande partie les rameaux feuillés ainsi que les fruits. En outre, les fruits constituent une des composantes les plus recherchée dans son alimentation. Le répertoire alimentaire de l’éléphants varie suivant la phénologie des espèces végétales dans le PNT. Par conséquent, le déplacement voire la distribution de cette espèce animale est liée à la fructification des plantes dont ils sont friands des fruits.